蝸輪通過將漸開線螺旋齒輪與蝸桿嚙合來降低速度。這種布置在小包裝中提供了高的比率降低。在大多數系統中，輸入來自蝸桿，而輸出來自齒輪。由于蝸輪蝸桿減速機的工作方式就像螺絲一樣，因此摩擦是其固有的功能。盡管如此，蝸輪傳遞高負載并具有高減速比。

      蝸輪始終保持至少兩個齒接觸。當齒嚙合時，它們往往會擠在一起而不是像正齒輪那樣彎曲。這些品質提供了幾個優點。首先，幾乎不存在振動，顫振和其他齒輪噪音，從而產生連續，安靜且無沖擊的動力傳遞。齒輪還具有很高的沖擊負載能力。很少的運動部件完全封閉在一個油密的變速箱中，從而消除了異物掉入齒中的可能性。

      齒隙是沿嚙合齒輪的節圓的齒距與齒厚之差。間隙是必要的，以允許齒輪潤滑并允許熱膨脹。然而，間隙還產生噪聲和低效率的電力傳輸。盡管所有齒輪都需要一定的間隙，但對于蝸輪齒輪通常并不重要，除非分度精度或正時很重要。

      潤滑在所有變速箱中也至關重要。蝸輪中的油通過飛濺引導到蝸桿軸承和齒接觸區。油箱注滿后，應定期檢查并保持油位，并建議每六個月正常使用一次完全換油。